バーモント州の数十の学区が教育建物の有毒汚染を巡りモンサント社を訴訟

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バーモント州の数十の学区が、PCBとして知られる現在禁止されている工業用化学物質による教育建物の有毒汚染をめぐり、化学大手モンサントを訴えた。

昨年、バーモント州は国内で初めて、古い学校に対し、1980年以前に建材や電気機器に使用されていたポリ塩化ビフェニルの室内空気検査を義務付けた。

金曜日、90以上の学区が連邦裁判所に告訴状を提出した。 バーモント州の法律では、汚染レベルが十分に高い学校は暴露を減らす必要があるため、彼らは費用と損害の賠償を求めている。 PCBの除去には多額の費用がかかり、特定の地区では建物を取り壊して新しい建物に交換しなければならない可能性があり、その費用は総額で「数十億ドルとは言わないまでも、数億ドル」かかる可能性があると訴状は述べている。

PCB は、コーキング剤やグレージング剤、シーラント、接着剤、その他の建設資材から校舎内に存在します。

モンサント社は、この訴訟にはメリットがなく、学校で使用されたと思われるPCBを含む材料は「モンサント社ではなく第三者企業」が製造したと述べた。

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「モンサントはバーモント州でPCBを製造、使用、廃棄したことはなく、45年以上これらの製品を製造していない」と同社は月曜日遅くの声明で述べた。 モンサントは現在、製薬・バイオテクノロジー企業バイエルの傘下となっている。

同社は緊急審問と証拠保全も求めている。 モンサントは地区に対し、環境検査やPCB発生源の特定に参加させ、修復作業を文書化して観察するよう求めている。

PCB は建材や変圧器、コンデンサ、蛍光灯安定器などの電気機器に使用されていました。 バーモント州環境保護局によると、米国環境保護庁は、がんやその他の病気を引き起こす可能性があるとの懸念から、1979年にそれらの製造とその特定の使用を禁止した。

バーモント州カボットにあるカボット・スクール（2023年7月5日撮影）。この学校は、教育建物の有毒汚染を巡り化学大手モンサント社を訴えているバーモント州の90以上の学区の1つである。 (AP写真/リサ・ラトケ)

2019年のAP通信の調査では、化学物質が禁止されてから40年が経った今でも、PCBを含む何百万もの蛍光灯安定器がおそらく全米の学校やデイケアセンターに残っていることが判明した。

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化学物質は空気中に放出される可能性があり、学生や教職員は化学物質を含む粉塵や蒸気を吸い込むことで暴露される可能性があります。 手に粉塵が付着し、飲食中にそれを摂取する。 同省によると、化学物質を含む物質と皮膚に接触することもあるという。

PCB汚染により、バーモント州の高校全体がバーリントンのダウンタウンにある閉鎖されたデパートへの移転を余儀なくされ、生徒たちは2021年3月から旧校舎が取り壊されている間、そこで授業を受けている。 現在は閉鎖されているショッピングモールに併設されているこの店舗は、州の支援により350万ドルをかけて改修工事が行われた。

2年前、蛍光灯に含まれるPCBへの曝露を巡ってモンサント社を訴えたワシントン州の教師3人に1億8,500万ドルの賠償金が支払われた。 ワシントン州モンローにあるスカイバレー教育センターで働いていた教師らは、学校の蛍光灯に含まれるPCBへの曝露により脳に損傷を負ったと述べた。

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バーモント州司法長官も先月、バーモント州の学校や天然資源におけるPCB汚染をめぐってモンサント社を告訴した。 訴状によると、これらの化学物質は残留性が高く、バーモント州の水域やその他の天然資源中に循環し続けており、堆積物、野生動物、魚類中に危険なレベルまで蓄積しているという。 訴状によれば、バーモント州は汚染のため、シャンプレーン湖とフーシック川全域に対して魚摂取勧告を行っている。