画期的な幹細胞療法は目の損傷後の視力を修復できる：ScienceAlert

片目に重度の化学熱傷を負った4人の患者が、自身の幹細胞に基づく治療法の第1相臨床試験で初期に良好な結果を示した。

米国の研究チームによると、さらなる治療を受けなくても、患者のうち2人は1年間の追跡調査後に視力の大幅な改善を報告したという。 他の 2 人の患者は、損傷の重篤さのために以前は選択肢がなかった角膜移植を受けることができました。

「私たちの初期の結果は、（治療法が）大きな角膜損傷に伴う治療不能な視力喪失と痛みを抱えた患者に希望を与える可能性があることを示唆しています」と、研究の筆頭著者でマサチューセッツ州眼科の眼科医ウラ・ジャークナス氏は言う。

この新しい技術では、患者の健康な眼から採取した幹細胞の小さな生検から組織移植片を開発します。 培養自己縁上皮細胞 (CALEC) 移植と呼ばれるこの移植は、細胞が患者自身の体から採取されるため、他の手術のような拒絶反応のリスクがありません。

CALEC移植用の細胞は、健康な眼の縁、角膜外縁から採取されます。 これらの角膜輪部幹細胞は、光が最初に通過する目の保護用の透明な外層である角膜を保存する役割を果たします。 鮮明な視界にはその滑らかさが不可欠​​です。

目に化学熱傷を負った患者は、輪部領域に永久的な損傷を負っていることが多く、新しい細胞が正常に再生できなくなります。

目の損傷の治療には通常、ドナーの目から健康な角膜を移植することが含まれます。 新しい角膜組織を支えるには機能的な角膜輪部幹細胞と健康な目の表面が必要であるため、重大な損傷を負った人には移植は選択肢になりません。

代替方法には、感染を引き起こす可能性があるドナー角膜輪部組織移植や、患者の健康な眼細胞の大部分を損傷した眼に直接移植する方法があります。 それほど多くの組織を除去すると、健康な眼の輪部細胞の成長に損傷を与える可能性があり、これは有用な妥協策とは思えません。

この新しいアプローチでは、最小限の量の健康な目の幹細胞組織が使用され、損傷した目の表面に移植されると健康な組織の再生を促進できる、より大きな細胞層に成長します。

健康な表面が回復すると、これらの患者は従来の角膜移植を受けることができるが、第1相試験では一部の患者には移植が必要なかった。

治療を受けた4人の患者は31歳から52歳の男性であった。 CALEC 移植後、視力の改善は見られませんでしたが、目の表面は治癒し、角膜移植を受ける道が開かれました。

別の例では、最初の生検では生存可能な幹細胞移植片を作製できなかったが、3年後のCALECでの2回目の試みで移植に成功した。 彼の視力は手の動きを描写することから指を数えられるまで改善し、彼も角膜移植を受けることができるようになりました。

信じられないことに、他の2人の患者は視力が20/30まで大幅に改善し、角膜移植をまったく必要としないほどになりました。

5人の患者の健康な目から生検が行われたが、1人は幹細胞が増殖しなかったためCALEC移植を受けることができなかった。 この手術の短期的な実現可能性と安全性にとって重要なことは、5 人の患者全員の生検眼が合併症なく治癒し、4 週間以内に視力が回復したことです。

ジャークナス氏によると、角膜移植を受けられない化学熱傷やその他の損傷を負った患者に対する安全性の高い治療選択肢が存在しないことが、角膜専門医の妨げになっているという。

研究者らは現在、この処置の全体的な有効性をより正確に判定するために、18か月間追跡してきたCALEC患者を対象とした臨床試験の次の段階を終えているところである。

「さらなる研究により、CALEC がいつかこの決定的に必要な治療ギャップを埋めることができることを期待しています」とジャークナス氏は言う。